Es común que la glándula prostática se agrande a medida que el hombre envejece. Esta condición se llama hiperplasia prostática benigna (HPB) o hipertrofia prostática benigna.

Cuando un hombre madura, la próstata pasa por dos períodos principales de crecimiento. El primero ocurre temprano en la pubertad, cuando la próstata dobla de tamaño. En torno a los 25 años, la glándula comienza a crecer de nuevo. Esta segunda fase de crecimiento resulta a menudo, años después, en la HPB.

Aunque la próstata sigue creciendo durante la mayor parte de la vida de un hombre, la ampliación no suele causar problemas hasta tarde en la vida. La BPH raramente causa síntomas antes de los 40, pero más de la mitad de los hombres en sus años sesenta y hasta el 90 por ciento en sus setenta y ochenta tienen algunos síntomas de la HPB.

A medida que la próstata se agranda, la capa de tejido que lo rodea deja de expandirse, provocando que la glándula para presionar contra la uretra como una abrazadera en una manguera de jardín. La pared de la vejiga se vuelve más gruesa e irritable. La vejiga comienza a contraerse incluso cuando contiene pequeñas cantidades de orina, provocando micciones más frecuentes. Eventualmente, la vejiga se debilita y pierde la capacidad de vaciarse, por lo que parte de la orina permanece en la vejiga. El estrechamiento de la uretra y el vaciado parcial de la vejiga causan muchos de los problemas asociados con la HPB.
Muchas personas se sienten incómodos al hablar sobre la próstata, ya que la glándula juega un papel importante en ambos sexos y de la orina. Sin embargo, agrandamiento de la próstata es tan común una parte del envejecimiento como el pelo gris. A medida que aumenta la esperanza de vida, lo mismo ocurre con la aparición de la HPB. En los Estados Unidos en 2000, había 4,5 millones de visitas a los médicos para la HBP.

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